Historia de los perfumes
Desde tiempos inmemoriales, el perfume ha sido sinónimo de riqueza, cultura y civilización, y la profesión de perfumista siempre se ha asociado con la de médico, sanador o sacerdote. De hecho, los materiales aromáticos que manipulaban los antiguos perfumistas solían poseer poderes curativos; tanto es así que los perfumistas árabes, israelitas y egipcios no solo componían perfumes, sino que iban mucho más allá: inciensos, baños, ungüentos, bálsamos y cosméticos se concibieron como remedios para proporcionar placeres refinados y restaurar la salud.Se pueden encontrar referencias directas a los poderes curativos de las sustancias aromáticas en cualquier farmacopea tradicional.
La práctica de tratar el cuerpo con aceites aromáticos se remonta a más de dos milenios a. C.
La Biblia también contiene referencias al uso de aceites esenciales, tanto con fines terapéuticos como rituales. Tan antigua como conocida, la práctica de difundir fumigaciones con incienso en las iglesias (un simbolismo vinculado a la purificación) induce a la relajación y la meditación, promoviendo así la conexión con lo divino a través de la oración.
Los verdaderos padres de la aromaterapia son considerados los antiguos egipcios, quienes empleaban una gran variedad de sustancias aromáticas tanto en ritos religiosos y ocultistas como en prácticas terapéuticas cotidianas como baños, masajes, etc. Prueba de ello es la fórmula más antigua conocida para la composición de un perfume, hallada en una inscripción jeroglífica de cuatro mil años de antigüedad.La cosmética aromática egipcia, vinculada a complejas técnicas de embalsamamiento, también es famosa.
Transmitieron su "cultura de los aromas" a los griegos, quienes desarrollaron la primera industria del perfume registrada.
En Italia, la primera evidencia del uso de perfumes y derivados se remonta a la civilización etrusca; se cree que la verdadera expansión del uso de esencias y perfumes en toda Italia se produjo tras el encuentro entre las civilizaciones helénica y romana.
Los antiguos romanos, durante la época republicana, ya hacían un uso extensivo del perfume, considerándolo indispensable no solo en los célebres baños públicos, sino también en la preparación de comidas y bebidas. Se dice que durante la época imperial, el perfume alcanzó incluso un nivel excesivo de uso, llegando a ser común su abuso. Naturalmente, a los romanos se les atribuye el uso generalizado de sustancias aromáticas (aceites esenciales, ungüentos, etc.) en toda Europa; se encontraron pruebas escritas de ello en Gran Bretaña.Sin embargo, el cristianismo se opuso durante mucho tiempo al uso personal de perfumes.
En el siglo XII, al regresar a casa, los cruzados trajeron consigo no solo esencias, sino también el antiguo arte oriental de la perfumería, incluyendo el preciado «secreto de la destilación», una técnica refinada (posteriormente perfeccionada por la alquimia con la destilación alcohólica) diseñada para extraer y capturar el principio aromático de una planta.
Y así, tras siglos de olvido, el perfume comenzó a resurgir en la sociedad como instrumento de placer y elegancia, aunque habría que esperar hasta el Renacimiento para que recuperara los honores de la época romana. Fue precisamente durante el Renacimiento que los perfumistas italianos alcanzaron renombre universal;
durante este período, Leonardo da Vinci escribió el tratado "Sobre las técnicas modernas de absorción e infusión".
En Francia, la gran fiebre por los perfumes fue introducida por Catalina de Médici;
más tarde, durante la época de Napoleón I, ese país se convirtió en la tierra clásica de la industria del perfume moderno (especialmente Grasse, conocida como "La cité des parfums").
Florencia y Venecia siguieron siendo los centros de producción de perfumes más importantes de Europa hasta finales del siglo XVIII, cuando el "arte del perfume" en Italia entró en un rápido declive.
A principios del siglo XIX, el agua de colonia, concebida por un italiano y elaborada con materias primas importadas de Italia, tuvo un gran éxito en Alemania.
Durante sus antiguas incursiones en el Lejano Oriente, los árabes saquearon grandes cantidades de especias, como casia, sándalo, nuez moscada, mirra, clavo, etc. Estas especias también se utilizaban en perfumería y medicina (en las que eran reconocidos como verdaderos maestros). Entre ellos, Avicena, médico y erudito árabe que vivió alrededor del año 1000, merece una mención especial. Además de dejarnos un libro dedicado íntegramente a la rosa (la flor más preciada del Islam), también inventó el serpentín de enfriamiento, esencial para la destilación.
En China, los aceites esenciales se han utilizado durante milenios, y aún se utilizan, para aliviar dolencias mentales y como remedio para diversos tipos de inflamación, a menudo en combinación con la acupuntura.Trasladando esta breve historia del perfume a la época contemporánea, debemos destacar que la humanidad actual consume mayores cantidades de sustancias aromáticas que nunca; en su mayoría fabricadas artificialmente, sus usos son ahora tan diversos que no tienen parangón en épocas anteriores.
Esta enorme expansión del perfume, característica del siglo XX, fue posible gracias al extraordinario desarrollo de la química orgánica.
No es casualidad que el uso y la comprensión de los aceites esenciales se hayan expandido significativamente en las últimas décadas; el redescubrimiento generalizado de la aromaterapia es una prueba irrefutable de esta tendencia.